Es gibt Momente im Leben, die sich tief in die Erinnerung einprägen. Momente, die so besonders sind, dass man sie nie wieder vergisst. Für mich war einer dieser Augenblicke die Begegnung mit den Polarlichtern in Kanada. Schon oft hatte ich Bilder von den geheimnisvollen Lichtern gesehen. Grüne Schleier am Himmel, die wie tanzende Vorhänge über die Nacht ziehen. Doch nichts kann einen wirklich auf dieses Erlebnis vorbereiten. Fotos zeigen die Farben, aber sie vermitteln nicht das Gefühl, das entsteht, wenn man selbst unter diesem Himmel steht.

Wenn der erste Schnee die Wälder Kanadas bedeckt und die Temperaturen weit unter den Gefrierpunkt fallen, scheint die Natur auf den ersten Blick zur Ruhe zu kommen. Viele Seen frieren zu, die Landschaft versinkt unter einer weißen Decke und die Tage werden immer kürzer. Doch wer genauer hinschaut, entdeckt, dass das Leben auch im Winter weitergeht. Kanadas Tiere haben im Laufe von Jahrtausenden erstaunliche Strategien entwickelt, um die lange und oft eisige Jahreszeit zu überstehen. Manche schlafen, manche ziehen in wärmere Regionen und andere trotzen Schnee und Kälte mit beeindruckender Anpassungsfähigkeit. Besonders faszinierend sind die Bären. Viele Menschen glauben, sie würden einen klassischen Winterschlaf halten. Tatsächlich handelt es sich eher um eine Winterruhe. Bereits im Herbst beginnen Schwarzbären, große Fettreserven anzulegen. In dieser Zeit fressen sie nahezu ununterbrochen Beeren, Nüsse, Wurzeln und andere energiereiche Nahrung. Wenn der Winter einzieht, ziehen sie sich in ihre Höhlen zurück. Dort verlangsamen sich Herzschlag, Atmung und Stoffwechsel erheblich. Anders als bei echten Winterschläfern sinkt ihre Körpertemperatur jedoch nur wenig ab. Die Tiere können bei Störungen sogar aufwachen. Erstaunlicherweise verlassen trächtige Bärinnen ihre Höhlen oft monatelang nicht und bringen mitten im Winter ihre Jungen zur Welt. Die winzigen Bärenbabys wachsen in der schützenden Wärme der Höhle heran, während draußen Schnee und Eis herrschen.

Wer zum ersten Mal Kanada besucht, wundert sich oft über die Häuser. Während in Deutschland massive Gebäude aus Stein, Beton oder Ziegeln das Bild prägen, bestehen die meisten kanadischen Wohnhäuser aus Holz. Viele Deutsche fragen sich dann erstaunt: „Wie können diese Häuser die eisigen Winter überstehen?“ Tatsächlich sind kanadische Häuser perfekt an die besonderen klimatischen Bedingungen des Landes angepasst. Sie sehen zwar anders aus als deutsche Häuser, erfüllen aber ihre Aufgabe hervorragend. Der wichtigste Grund für die unterschiedliche Bauweise liegt im Klima. In vielen Regionen Kanadas herrschen im Winter Temperaturen von minus 20 bis minus 30 Grad. Gleichzeitig können die Sommer heiß und feucht werden. Häuser müssen daher nicht nur stabil sein, sondern vor allem hervorragend isolieren.